作为个人本身，李桂元无疑是优秀的，从当年15岁的意气风发的少年大学生、天之骄子到如今的教育管理研究生、中学物理高级教师、市级重点中学校长，他一步一个脚印；作为一名教师，李桂元也无疑是优秀的，他是市级优秀教师，桃李满天下，教名遍衡州；作为一位校长，李桂元更无疑是优秀的，上任10余年间，他引领衡山二中这所曾经暮气沉沉的百年老校重新焕发生机和活力，骄傲地实现了由薄弱高中向市重点中学的跨越！他像一头黄牛，辛勤耕耘，默默奉献；他像一只雄鹰，迎击风雨，勇敢地展翅飞翔，他把自己人生最美好的年华、最充沛的精力、最宝贵的心血，全部奉献给了衡山这块土地，奉献给了党的教育事业！
青年骨干，学科带头人
1978年，年仅15岁的李桂元顺利考入了湖南大学物理系进行本科学习。毕业后，他义无返顾地回到了母校——衡山二中。2001年，38岁的他又参加了湖南师大教育管理研究生班的学习，他说：“书到用时方恨少，从事教育事业必须坚持终身学习。”三年后，他顺利完成研究生课程的学习。在自我的教育路上，他一直追求不懈。
对于专业教学，在高中物理教研上，他是个弄潮儿，他严谨治学，勇于改革，善于创新。他多次上县、市级教改教研示范课，参加县、市级的教学比武，多次获得表彰。他是教学比武冠军，他是教改教研积极分子，他自创的“五环节”授课法倍受学生的欢迎。在出任校长前的14年时间里，他是学校教学的中坚力量，他年年教毕业班，所任教的班级学生的物理会考、高考成绩年年在全市同类学校中名列前茅，许多学生因他的教学得法而在物理学科的学习上出类拔萃。1985年他获得“‘全国中学生物理竞赛’优秀辅导员”称号，1986年他被评为湖南省“希望杯”赛“优秀辅导员”。1996年，在他获得衡阳市“优秀青年教师”的称号时，他出任了衡山二中校长，从学科带头人变成了学校带头人。
李桂元不仅专业功底深厚，而且理论修养好。更难能可贵的是他能依据现代教学理论，结合工作实践，不断钻研，不断总结，形成了自己独特的教学风格。作为物理教师，他备课精细：备学生，备教材，备学法。他设计的教案、学案，是学校老师模仿、学习的典范；他授课精辟：语言精练，生动风趣，注重切合学生的知识水平和生活实践。每一堂课他教得应手自如，学生学得轻松活泼。实践出真知，教改长才干。早在1987年，他就在学术专业刊物《湖南中学物理》上发表了《关于装砂漏斗摆动过程中周期变化的问题讨论》的论文。
爱心荡漾，春风化雨露
作为教师，李桂元对学生充满爱心，始终关怀、爱护学生，悉心为学生排忧解难，长期资助特困学生完成学业，从不歧视落后生。他常说的两句话是“没有教不好的学生，只有不会教的老师”。“作为一名优秀教师，应当对学生倾注自己全部的爱，‘一切为了学生，为了学生的一切’”。
原150班的冷眉同学，从初中到高中，在衡山二中学习生活了六年，2001年考上了北京第二外国语学院，去年出国留学前的她回到自己深爱的母校，目光中流露出无限的依恋和难舍之情。回首在衡山二中度过的每一天，冷眉的心里充溢着感激。记得初三毕业那年，她和学校的其他十几位同学都以优异成绩考上了衡阳地区最好的省级重点中学，但他们都不约而同地选择了放弃，继续留在衡山二中读高中。她的家人十分不解，冷眉说她要知恩图报。当时衡山二中的硬件是远远赶不上省市重点中学，但这里师生之间的浓浓情意和学校为了他们的成长而千方百计创造条件所付出的努力在她们心中是最好的。记得有一次，作为校长和高中物理老师的李桂元在教学楼的走廊上遇到冷眉，“冷眉，你的外语学得很棒，你的数学也是很有潜力的，遇到困难千万不能退缩，先给自己订个计划，定个目标，再一步一步努力，你准行！”数学是自己的弱项，自己学文科，校长从没给自己上过课，却对她学习数学存在的问题了如指掌，分析得那么到位，对此，她一点也不感到惊讶。她知道，既当老师又当校长的李桂元可以随口叫出许多同学的名字。她说，李校长更像是我们的亲人，他给我们学生的关怀和爱，胜过我们的父母。
原138班的李湘元同学，家庭贫困，高一读完了，可是拖欠学校学费一千多元，他要辍学了，李老师知道了情况，找到李湘元，当面拿出500元资助他，并发动班上老师和学生捐款，帮助他交满了拖欠的学费，后来的两个学年，李老师让他吃住在自己家里，免了他两年的生活费，还一共拿出了一千多元帮他交学费。李湘元同学在这种爱的氛围中，不仅打消了辍学的念头，而且勤奋学习，积极上进，后来以优异的成绩考上了中南大学。
正因为对学生、对学校、对社会充满了爱，在李桂元同志整整23年的教书生涯里，在他担任校长的10余年间，他从没让一个贫困学生失学。在他的信念里，孩子接受教育，是上天赋予的权利，“一个都不能少！”
锐意改革，师生领头雁
说起衡山二中这几年发生的巨大变化，人们无不惊讶和敬佩。
记得1992年时的衡山二中，在全市81所普通高中参加全省毕业会考的排名中，滑落到了第61位，且连续几年高考上线人数总徘徊在个位数上。在校学生人数更是不堪统计，每年新生入学不足200人，高三毕业100多人，到1996年，常年在校学生人数竟然不足500人。正如当时一位记者报道的那样：“走进衡山二中，无论如何难以让人相信这是一所有着百年历史的县办高中”，“这里没有教学楼，没有礼堂，没有图书仪器室，没有一条像样的路，甚至没有一所像样的厕所……”。而当时衡山县的其他三所高中都已先后成为了省、市级重点中学，相比之下，衡山二中落后了，要掉队了，它陷入了空前的生存危机之中。
家长在着急，学生在着急、社会各界的目光都聚焦到了二中。
二中选择了李桂元，李桂元承担起了这副有些显得过于沉重的担子！
1996年，33岁的李桂元怀着一腔热血，背着沉重的历史责任走马上任了，他担任了衡山二中的校长兼党支部书记，他成了人们期望已久的能让二中柳暗花明的领路人。他由一个落后学校的先进教师变成了一个负重校长。
李桂元不愿，也没有辜负领导和群众的信任和期望！
至今人们还记得，上任伊始，在第一次师生大会上，李桂元的话掷地有声：“校长不是官，也不是荣誉，而是责任，责任就是办好学校！”李桂元出任衡山二中校长后，第一步便是引导大家解放思想，改变观念，变被动为主动，清除师生的思想迷雾和障碍，统一全校师生的认识。他十分中肯地向全体教职员工分析了形势，使全校上下清醒地认识到：二中人必须负重奋进。他告诫大家：“困难的时候，最怕的是麻木不仁、墨守成规。”他启发大家：“当大家都感到有危机的时候，这不一定是坏事，危机感应成为激发我们求生奋发的催化剂。”他为学校的发展，提出了一个响亮的口号：“一年一个样，三年大变样。”
在统一了全校师生的认识后，他第一刀就砍在了“乱”字上。《衡山二中教学常规管理条例》、《衡山二中文明班级、文明中学生评比条例》等规章制度相继出台，并组织实施。“有规矩，才能成方圆”，他把前人的话活学活用了。
一系列科学化的规章制度颁布施行后，良好的效果是显而易见的。教风好了，学风好了，学校赢得了社会各界的如潮好评。从此，衡山二中教学秩序井然，学生勤学好问，教师诲人不倦。每天文娱活动时间或周末，衡山二中校园内，篮球赛、排球赛、羽毛球赛，赛赛激动人心；图书室、电脑室、实验室，室室座无虚席；语文大观园、英语会话园、艺术乐园，园园春色满园。学校有了崭新的气象，出现了前所未有的崭新的局面。
重才重教，齐力绘蓝图
李桂元还十分重视人才的选拔和培养，十分关心学校教职员工，尤其重视青年教师的成长。他深深地明白，学校要振兴，教师是关键。他向全校师生明确提出了自己的用人观点：“唯才是举，任人唯贤”，“热情关怀，大胆使用，严格要求，积极引导。”他上任10与年来，不管学校经费如何紧张。他都要千方百计筹措并保证教师进修的有关费用。在他的引导下，今日学校，风华正茂的教师队伍与生龙活虎的莘莘学子相得益彰。
李桂元清醒地认识到：教学质量是学校的生命线。而一个学校的生源好坏，在很大程度上决定着学校教学质量的高低。为此，他做了大量的工作。
面对衡山二中作为薄弱高中，每年只能招收到最末流学生的生源现状，李桂元在1997年10月就有针对性明确地提出了自己的办学理念：让鲜花和小草都沐浴阳光。这是一个全新的理念。在这个理念的引领下，学校从1999年下期开始，全面实施“情感教育”和“阳光工程”——关心爱护每一个学生，相信学生人人能成才，鼓励学生人人成才，培育学生人人成才。为此，他要求全体教师严格坚持“三不”、“两要”原则，实行“一票否决”政策。与此同时，他倡导全校教师在学生开展研究性学习和课外活动中，尽量发现学生的闪光点，帮助学生擦亮自己的闪光点，设置平台展示学生的闪光点。他在学校的每期期中期末总结表彰会上设置了很多奖励，获奖人数均突破300人次。再加上年级组和班上的奖励，学生获奖面将近50%。
“奖励鼓舞信心，鼓励带动进步。”这样，招进来的虽然是基础差的学生，但他们到校后，深切地感受到学校真正关心他们，他们才信心倍增，斗志日盛，而且坚持不懈，因此，凡进入衡山二中的学生，不管基础多么差，他们既然进得来，就留得住，就学得好。
衡山二中的教学质量由此出现了质的飞跃：就会考而言，全市81所高中，1992年全校会考成绩在全市排名第61位，而1996年排第23位，到2002年，会考成绩在全市排名第16位。若除去其中的21所省、市重点中学，衡山二中则始终处于普通高中的前三名。就高考而言，1996年本科上线4人， 2001年本科上线85人，2002年本科上线138人，2003年本科上线148人。看着衡山二中教育教学质量如芝麻开花节节上升，师生高兴了，社会震动了，落后薄弱的印象在人们的心里逐渐消除了，取而代之的是一个蓬勃向上、光芒四射的衡山二中的崭新形象。
2004年，衡山二中正式挂牌“衡阳市重点中学”，李桂元终于会心地笑了。
如今，生源年年爆满，常年在校学生人数超过达2000余人，高考升学一年一个新台阶，学校成了无数学子向往的“天堂”！
