1888年，法国教育家拜旦提出恢复奥林匹克运动会。1894年6月，巴黎国际体育会议决定两年后在希腊雅典举行首届现代奥运会。

　　由于当时希腊经济比较困难，虽然全国民众踊跃捐款，但资金仍显不足，首届奥运会面临着流产。这时，希腊集邮家杰.萨卡拉福斯建议发行一套邮票，高于面值出售，以此筹措资金。希腊财政部门于1896年发行了一套12枚的纪念邮票。

　　这套邮票分为3种票彩，邮票表现的内容是古代奥运会的情景，画面有掷铁饼者，赛车驾驶，兴高采烈的优胜者，奖杯和古代奥运会场。这些邮票在设计上彩了雕塑的形式，人物线条简洁、自然、富有立体感，并采用雕版单色印刷，没有绚烂的色彩，却非常精美。设计者颇具匠心地在邮票主图周围加上了装饰花纹，这些装饰花纹又恰恰取材于古希腊的绘画和雕塑，因而突发了邮票的历史感和民族特点。邮票发行后很快销售一空，使国家获得40万元的资金，保证了首届奥运会的如期举行。

　　这套邮票既是首届奥运会邮票，也是最早的体育邮票，开创了世界邮票发行的新纪元。