话说汉孺子婴居摄三年（8），王莽篡汉，改国号为新。新莽法令烦苛，横征暴敛。百姓富者不自保，贫者无以存。聚众起义反抗者数十百起，义兵多至百万。诸刘宗室趁势起事者亦多起。地皇三年（22）七月，南阳舂陵（今湖北枣阳）人刘t、刘秀兄弟率子弟七、八千人入绿林军，拥立刘玄为皇帝。次年六月，刘秀败新莽四十余万兵马于昆阳（今河南叶县）。八月，钟武侯刘望起兵于汝南。“汝南，盖承阳乡也。”（《汉书表注》承，音蒸）
　　钟武侯国，位于今衡阳县蒸水之南，都于今衡阳县渣江镇。元鼎六年（前111），汉武帝于蒸水之阳立钟武县，属零陵郡。宣帝元康元年（前65），改钟武县为钟武侯国，诏封景帝玄孙刘度为钟武侯。度薨，子宣嗣，是为孝侯。王莽篡汉后，尽废汉封。钟武侯国更名为钟桓县，钟武侯刘望被废为庶人。新莽钟桓令逐刘望于渣江蛇蛰村，令其躬耕自食。昔日锦衣玉食的刘望，失去朝廷供养，生活之艰难是可想而知的。他无一技之长，肩不能挑，手不能提，只得为富农放牧，妻陶氏为人作佣。一日，他在蛇蛰山上放牛，只见两个大汉寻上山来。为首一大汉问道：“敢问尊者可是钟武侯爷？”刘望一时不敢回答，将来者打量又打量，见不是钟桓县衙门之人，且态度和善，回道：“此地无钟武侯国，焉能有钟武侯爷？”另一壮士道：“我们到过蛇蛰村，村民说钟武侯刘望侯爷在蛇蛰山上放牛。此山并无他人放牛，放牧者定是钟武侯爷。”刘望道：“二位壮士找刘望何事？”为首壮士道：“小民廖恒与何猛拜见侯爷！”那廖恒拉起同来者一齐俯伏刘望身旁，行三叩首礼。刘望还礼，掺起廖恒、何猛，道：“二位行此大礼，刘望受之不起。听二位口音，想是钟武人士，来此有何见教？”廖恒道：“请侯爷至僻静处说话。”刘望道：“此处最为偏僻，人迹罕到，二位有话就在此处说，外人不可知也。”三人席地而坐，刘望坐上首，廖恒、何猛打横。廖恒道：“王莽窃汉，天怒人怨。百姓揭竿而起者数十起，众至百万！诸刘宗室亦起兵诛莽，复兴汉室。”刘望道：“孤僻居穷乡，全然不知。”何猛道：“侯爷起兵讨莽，是时候也。”刘望道：“孤一牧者，无兵无卒，何以讨伐王莽？”廖恒道：“只要侯爷出山，必有兵有将。”刘望道：“兵在哪里，将在何方？”何猛道：“侯爷尽管放心，吾兄弟二人已在九峰山聚集千余人马。至于将么，廖兄有万夫不当之勇，末将亦力敌万人！”刘望道：“二位卿家何以聚集许多人马？”廖恒道：“这也是王莽部下逼出来的！”原来王莽篡汉后，派亲属与亲信统兵镇守各地要塞、重镇。承阳乃湘南重镇，向为兵家必争之地。王莽遣其内侄王纾统兵万余镇守承阳，并赐尚方宝剑一口，令其方便行事。这王纾是个酒色之徒。到承阳之后，第一件事就是选取民间美女供其淫乐。王纾闻钟桓属县廖家湾有美女名廖翠屏者，年方二八，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。翠屏有兄名叫廖恒，武艺高强，与泉陵东乡何家冲武林高手何猛有八拜之交，过从甚密。数年前，廖父过世，不久，其母亦仙逝。廖恒权与翠屏居家度日。何猛慕翠屏品貌，遣媒作伐，聘为妻室，尚未过门。不想，王纾到任后，就遣大管家于向兴带家丁至廖家湾，先是遣媒礼聘廖翠屏为内子，遭廖恒婉拒。继之动武抢亲，被廖恒一顿好打，于向兴带领家丁抱头鼠窜而逃。王纾闻报，怒不可遏，传令亲将邓仁贵率兵马至廖家湾抢亲。邓仁贵谏道：“大人应以国事为重，休为些小事而动用朝廷兵马！”王纾道：“本官内室乏人，汝为本官征选美女，其事不小，动用兵马有何不可！”邓仁贵：“朝廷养兵原为征伐，焉能动用朝廷兵将为大人抢亲？此事若为朝廷所知，吃罪不起！”王纾道：“皇上赐本官尚方宝剑，令我便宜行事。汝休得多言，遵令而行。”邓仁贵道：“率兵为你强抢民女，欺压百姓，仁贵实难从命！”王纾嘿嘿冷笑，道：“邓仁贵，汝敬酒不吃吃罚酒！我王纾认得你邓仁贵，可我的尚方宝剑不认识你邓仁贵！”邓仁贵道：“末将未违朝廷王法，你焉能杀我！”说罢，昂然而去。王纾传令将邓仁贵拿下，推出辕门斩首。于向兴见王纾动真格，道：“大人，你杀了邓仁贵，谁为你带兵打伏？不要为了一个廖翠屏而斩大将，另遣他人率兵去可也！”次日，于向兴率兵将去廖家湾，只见廖恒家人去屋空，廖恒兄妹已不知去向。王纾得报，无可奈何，只好作罢。却说廖恒兄妹逃至何家冲，不料何猛家也遭变故，何父遭士豪陷害，被系狱中。何猛邀集武林数十人，劫了监狱，杀了贪官，与众兄弟反上四明山。廖恒回转钟桓县，亦邀集武林兄弟十余人，占据九峰山，劫富济贫，深得百姓拥护。数月之间，义军扩大至数百人。并遣人至四明山邀何猛至九峰山入伙。何猛占据四明山后。屡遭泉陵县兵将围攻，安身不得。闻廖恒在九峰山得手，便应邀带领义兵兄弟投奔廖恒。是时，天下大乱，反新莽起义风起云涌。各路义军俱拥立刘氏宗亲以为号召，互相争夺新莽江山。廖恒闻故钟武侯流落民间，在蛇蛰村为人放牧，于是与何猛亲至蛇蛰村访刘望。几经寻问，于蛇蛰山后找到刘望。刘望为二人诚心所感动。且二人占据九峰山，有兵有将，不禁心动，道：“二位卿家忠于汉室，扶立刘氏宗亲诛莽，不容孤不出山也！”于是赶牛下山回家。刘望废黜后，被赶至蛇蛰村，一家人蛰居于一间草房，无家无具，缺柴少米。村中老妪刘氏怜其贫苦，认作娘舅，送些桌凳床铺和柴米，解其燃眉。经刘氏介绍，刘望为一富户放牛，陶氏随刘氏学作针黹，聊以度日。十八年的痛苦煎熬，刘望已垂垂老矣，其妻陶氏已不见昔日红颜。原只想再无出头之日，不想廖恒、何猛寻访出山，兴兵诛莽，复兴汉室，不但从此脱离苦海，而且仍可为百姓之主，长享荣华富贵，岂不是天大喜事？！刘望领廖恒、何猛至家中，令陶氏沽酒买肉。陶氏面有难色，站立不动。廖恒知其生活艰难，令何猛从行囊中取出钱若干置于桌上，道：“侯爷生计艰难，这些银钱权作侯爷安家费用。待取了钟桓，取家眷至县衙同享荣华。”刘望谦让一番后，令陶氏将钱取去，置酒肉款待廖、何二位。是夜，刘望与廖恒、何猛饮至转更，然后低头细语，筹划起事方略。次日，刘望随廖恒、何猛至九峰山。旬日之后，廖恒、何猛率兵夜袭钟桓县，擒斩新莽钟桓令，降县尉兵数百人。寻复汉钟武侯国及刘望钟武侯爵，并传檄远近。湘南三郡十余县，多闻讯反正，复汉郡县名（王莽篡汉，俱易汉名，如桂阳郡易名南平郡，耒阳县易名南平亭），一、二县新莽官吏冥顽不化者，亦为反正官吏或义兵擒杀。不十余日，湘南光复。丁壮纷纷赴钟武侯处投军，得军兵数千。廖恒、何猛勤加训练，积极筹集粮响器械，规划进取，始具汉家军队气象。
　　王纾闻故钟武侯刘望得廖恒、何猛为助，起兵诛莽，惊慌不已，忙召大管家于向兴、大将邓仁贵商量对策。于向兴道：“刘望袭取钟桓县，不日必进取承阳城。大人须遣兵将镇压。”王纾道：“就烦邓将军率兵征讨，务必一鼓荡平！”邓仁贵领令，率兵万人出城，恰与钟武军遭遇于西渡。何猛首先出马，与邓仁贵交战。两马相交，刀抢并举，战有数十回合，不分胜负。邓仁贵举枪架住何猛大刀，道：“汝等为何扶保废侯反叛朝廷？”何猛道：“将军之方差矣！王莽篡汉，十有八年，无恶不作！今天下英雄及汉宗室、旧臣，纷纷起兵诛莽。钟武侯刘望乃汉朝苗裔，天潢贵胄，景皇帝七世嫡嗣，起兵讨莽，以正诛邪，复兴汉朝，应天顺人，何言反叛！叛逆者，新莽也！将军为何助桀为虐，抗拒汉兵？”邓仁贵道：“将军所言虽是，奈仁贵食人之禄，须忠人之事，身不由己！望将军攻取他城，不打承阳，勿使末将为难！”何猛道：“承阳与他城，俱系汉家城池。吾奉命讨莽，承阳要取，他城亦要取！将军乃汉室旧将，为何不反戈一击，助钟武侯取承阳城！”二人在阵前停枪不战情状，尽为王纾大管家于向兴所见。原来王纾令于向兴为监军，监督邓仁贵作战。他见邓仁贵与何猛停枪交言，喝道：“邓仁贵为何与反贼言来语去，欲降反贼耶？”邓仁贵听得真切，忙架开何猛大刀，二人复战起来。两边金鼓齐鸣，喊杀震天。何猛虚晃一枪，拍马就走，邓仁贵也不追赶，收兵回营。一进中军账，只见王纾怒容满面。不待邓仁贵开口，便喝令刀斧手将邓仁贵推出斩首。邓仁贵道：“末将无罪！”王纾道：“今日阵前与贼将勾勾搭搭，反叛之迹已明，还说无罪！刀斧手，快快斩讫报来！”众将忙跪地为邓仁贵求饶。于向兴道：“刚与叛军交战就斩大将，于军不利。不如令其载罪立功，以观后效！”王纾本来是个无主见之人，见于向兴求情，便赦了邓仁贵。邓仁贵昂首挺胸走出中军账，冷笑道：“看你王纾还能神气几天！”当夜无话，次日，钟武军大将廖恒讨战。王纾传令邓仁贵出马。邓仁贵卧床不起，令亲兵回说病重在床，不能出战。急得王纾如热锅上的蚂蚁团团转。不得已亲临邓营，求邓仁贵上阵。邓仁贵道：“请于大管家临阵，免得大人加派监军！”王纾道：“本官不派监军，将军尽管交战！”邓仁贵已怀去意，行此招，欲摆脱于向兴监督而已。于是从床上跃起，披挂出门点兵。王纾见邓仁贵率军上阵，便去后堂放心与新近选来的美女淫乐去了。西渡町里，战鼓劲响，号角喧天，喊杀声震。钟武军摆开阵势，等待与莽军交战。邓仁贵见钟武军阵前，一大将头戴青铜盔，身披锁子甲，手持偃月大刀，立马门旗之下，旗上书一“廖”字。邓仁贵知道那大将就是名震湘南的廖恒。廖恒见邓仁贵出马，忙拍马相迎。二人战至十余台，廖恒佯输诈败，单枪越过西渡大桥，迤逦东行。邓仁贵本欲不与廖恒交战，为掩承阳兵将耳目，大喝一声：“廖恒哪里去？看我来取汝首级也！”率军追过大桥，向廖恒走的方向追去。廖恒立于英陂山坳之上，扬鞭指邓仁贵骂道：“邓仁贵，敢上前与斗一百合！”邓仁贵也不回话，拍马追去，廖恒转过山坳不见了。邓仁贵见离西渡已十余里，欲藉追廖恒之机离开莽军。于是拍马再追廖恒。恰好前面有土坑一道，邓仁贵催马越坑，却连人带马陷于坑内，两旁埋伏于树林的钟武兵伸出无数挠钩，把邓仁贵钩出逮住，推至廖恒面前。廖恒道：“邓将军受惊了！为了使将军脱离莽军，故引将军至此。”忙为邓仁贵松绑，扶至一巨石上坐下。邓仁贵道：“仁贵本汉室旧将，屈身事贼一十八年。今钟武侯起兵讨莽，仁贵愿为前躯，肝脑涂地，在所不惜！”廖恒道：“难得将军一片忠心，乃汉室之幸也！”邓仁贵道：“何不趁此袭取承阳城，擒斩王纾？”廖恒道：“将军言之有理？将军诈败收军入城，我与何猛乘机追进承阳城，合兵捉拿王纾！”邓仁贵道：“此计甚好！”说罢，即率军从另路败出山坳，廖恒率兵紧紧追赶，喊杀之声惊天动地。邓仁贵也廖恒交锋，且战且走。那莽兵见主将战败，只恨爹娘少生一双腿，纷纷向承阳城方向溃退。廖恒与何猛合兵一起，穷追不舍。至日暮，邓仁贵败进承阳城，廖恒、何猛随后追入，冲进镇衙，至后堂，犹听得王纾喝道：“为何喧哗？”邓仁贵道：“钟武兵入城，故而声喧！”王纾此时正左拥右抱，与众民女淫乐，见邓仁贵站在面前，道：“汝出战胜负如何？”邓仁贵道：“胜如何？败亦如何？”廖恒喝道：“王纾收起淫乐，汝的死期到了！”王纾见廖恒出现面前，情知有变，吓得身子象筛米一样，颤抖不已。廖恒令将王纾斩首，迎接钟武侯进承阳城。
　　一日，有二人自称汉将，投奔钟武侯刘望。一名严尤，半百年纪，河南许昌人。一名陈茂，四十多岁，河南城纪人。二人见刘望，纳头便拜，道：“今日得见天颜，乃三生之幸也！”二人假说更始皇帝之将，以此蒙哄刘望。刘望道：“二位为何舍更始而投我？”陈茂道：“昆阳大捷，败新莽四十万大军。可更始不仁，听信谗言，枉杀大司徒刘t，太常偏将军刘秀韬讳，才免杀身之祸。更始昏庸如此，臣等焉能扶保他为主。古云，良禽择木而栖，良臣择主而事。侯爷乃景皇帝苗裔，天命真主。臣二人不远千里投奔承阳，扶保侯爷，望侯爷录用！”明眼人一听，便知严、陈的话有诈。地皇四年（23）六月，王莽遣丞相王寻、讷言将军严尤、秩宗大将陈茂统领四十万大军征讨更始，将昆阳城（今河南叶县）围困水泄不通。太常偏将刘秀穿围出城，悉发郾（今河南郾县）、定陵（今河南郾城西）两邑守兵挑战莽军，并率三千敢死队由外直冲王邑大营，更始将王凤、王常开城夹击，把莽军杀得七零八落。自古道，兵败如山倒。莽军一处溃败，波及整个围城莽军，不一日，四十万莽军自相溃杀。王寻为刘秀部兵砍死，莽军垒尉巨毋霸也为自己所统兽兵践踏而死。严尤、陈茂跨马凫泶ㄋ幼摺６苏纷又邻郏癜不召裣兀匏椤Ｑ嫌鹊溃“我二人如今成了光杆大将军，投奔何处为好？”陈茂道：“看来新室气数将尽，不久必为刘氏宗室所灭。你我不如依刘氏宗室徐图进取。说不定还可做个汉室中兴功臣。”严尤道：“去投刘秀？”陈茂道：“不可！你我率兵与汉军半杀旬余，刘秀军焉能不认识你我？如投奔于彼，等于自投罗网！”严尤道：“然则投奔何处？”陈茂道：“闻故钟武侯刘望起兵讨莽，兵多将广。现刘望据承阳城，大有吞并天下之势。你我投刘望如何？”严尤道：“刘望如知你我前为莽将，怎肯收留我二人？”陈茂道：“闻刘望昏庸，可用假话蒙骗于他。”计议已定，二人便取水道入蒸湘，不日便到承阳，将编造的那套假话哄骗刘望。那刘望确实昏聩，竟然接纳二人，且委以重任，封严尤为行军司马、陈茂录尚书事。廖恒、何猛谏阻，刘望不听。自此，刘望军政大权落入严尤、陈茂之手，军心逐渐涣散。陈茂谓严尤道：“速速奉劝进表，请侯爷称汉帝，号召天下！”陈茂道：“还须联络起义旧臣，与彼等共同劝进。”次日钟武侯升堂，严尤、陈茂呈劝进表，刘望展开一阅，不禁心花怒放，此乃梦寐所求也。但又不便立即接受劝进，谦让道：“今更始已立为帝，焉能再立一帝？诸卿须从长计议。”严尤道：“我等既已起事，当自立为主，焉能臣事他人！”陈茂道：“彼更始虽为刘氏宗室，但未袭侯爵。侯爷乃景皇帝嫡裔，世袭钟武侯，德高望重。天下者乃刘氏之天下，唯刘氏宗室德者居之。彼刘玄能称尊，侯爷更可称帝。请侯爷速登大宝，号召天下。如不正位，必失人心。请侯爷三思！”刘望不敢逾越古礼，三揖三让，方接受劝进，定于十月甲子日登基。严尤、陈茂令军兵在雁峰山回雁峰下筑坛，燔柴荐壁，行登基礼。礼毕回宫（承阳令衙署），设朝封官，严尤为大司徒，陈茂为大丞相，廖恒、何猛为将军，邓仁贵为偏将军，此外，军中大小头目俱授爵封官，众心喜悦。刘望虽然做了“汉天子”，但后宫空虚，只有“皇后”陶氏朝夕相伴，全不象个皇帝模样。严尤、陈茂率兵将从民间选淑女二十余人送与刘望。刘望见这些娇娃，个个美貌娉婷，俱封为贵妃、妃、美人、婕妤、才人等，成日与这些美女淫乐，把同甘苦、共患难的老妻陶氏撇做一边。廖恒、何猛感到不妙，数次进谏，俱不接纳。严尤、陈茂掌握小朝廷军政大权后，专横跋扈，排斥起义旧将，甚至斥廖恒、何猛为“寇”。廖恒谓何猛道：“主上初登大宝就如此荒淫，看来非命世真主。严尤、陈茂来历不明，据说二人为新莽败将。二人不臣之心日萌，看来久后不可收拾。闻人言，南阳刘氏深得民心，你我兄弟何不投奔彼处，共保真主！”何猛道：“兄长之言正合我意。要走就走，明日即率九峰山旧时兄弟离开承阳。”二人商定后，悄悄知会旧部，于夜三更离开承阳，投奔刘秀去了。后来廖恒、何猛助刘秀得了天下，俱封高官。此乃后话。刘望闻廖恒、何猛出走，深感痛惜。严尤、陈茂道：“廖恒、何猛不改贼寇本性，走了倒也安宁！”便撇过一边不问。
刘望承阳称帝，震动了更始小朝廷。刘玄平时昏聩，独对刘望称帝忿怒不已，道：“天无二日，民无二主，孤家为帝就不能让刘望称尊。”于是急遣奋威大将刘信率数万人马征讨刘望。刘望闻报，不以为然，象没事人一样，照样在后宫鬼混，玩得不亦乐乎。严尤、陈茂进宫奏禀，刘望道：“些须小事，就烦卿家酌处。”陈茂道：“刘信来者不善，不可小觑。承阳数千人马焉能抵挡他数万大军，主公宜早拿定主意。”刘望道：“刘信远在荆楚，他的数万人马穿郡过州，不知被哪路人马歼灭干净，怕他则甚！”严尤、陈茂见说不动刘信，叹息而出。但事情并不如刘望所料，不出半月，刘信大军直抵承阳，将承阳城团团围困。严尤、陈茂率兵来战刘信，那承阳兵将见更始兵马强盛，吓得胆颤心惊。主将尚未与刘信交战，承阳兵将纷纷缩回城去。刘信将令旗一展，更始兵将象暴风骤雨一样冲杀上来，严尤、陈茂哪里招架得住，被更始兵将砍成肉浆。刘信乘胜取了承阳城，围住县衙。此时刘望正在后堂与众美女取乐。刘信令亲兵将刘望从床上拖下地，捆绑得扎扎实实，推出县衙前坪斩首。可怜刘望称帝尚不足半月，便做了刀头之鬼，一道灵魂往望乡台去了。衡州百姓哀其不幸，收葬他的尸首于承阳城近郊蒋家山（今属衡阳市郊酃湖乡），立碑曰“故汉天子刘公望之陵”，百姓称其为“天子坟。”至今“天子坟”尚有亭阁，树林茂盛，为衡阳市胜迹。考钟武侯世家，自汉景帝玄孙刘度诏封钟武侯，至刘望国除，凡三世五侯六十有三年。光武中兴，钟武仍为侯国。顺帝永建三年（128）徙钟武侯国于江夏（今湖北云梦），更名故钟武侯国为重安侯国。前后侯者，史不见其姓名，然其封，与汉相终矣。