--------------------------------------------------------------------------------

喘病是种常见的疾病，不论小儿或成人皆可发生。近年来世界各地不论是发生率或死亡率皆有逐渐增加之趋势。它不但名列十大死亡原因之一，而且环保署八十五年度「儿童呼吸系统健康检查」数据显示，气喘病的盛行率高达8.5%。气喘患者常因屡次发作而痛苦终身，更常在夜深人静时忽然发作，而须送往急诊接受治疗。

气喘是一种慢性的呼吸道发炎疾病，无法痊愈，但可以控制。气喘病的特点有：
(一)呼吸道发炎，呼吸道之上层黏膜肿胀。
(二)呼吸道变窄，使得呼吸变得困难。
(三)呼吸道因发炎导致过度敏感 .
因此呼吸道对很多刺激皆起反应，如香烟、烟雾、花粉、冷空气等。而气喘的主要症状包括：慢性咳嗽、喘鸣、胸闷、呼吸困难。值得注意的是并非所有的气喘病人皆有喘鸣声音出现，有些病人只有咳嗽，尤其是时常发生于夜晚与运动后。

气喘发作时会有呼吸道上层黏膜肿胀、浓稠分泌物的生成及呼吸道肌肉的收缩等现象，使得呼吸道变得狭窄，而出现呼吸困难的情形。因此，治疗气喘的的药物有些用来舒缓呼吸道，有些则用来减少及预防呼吸道的肿胀或分泌物的生成。

引起气喘病的真正机转至今未明，它是一种慢性的肺疾病，是一种体质问题，可以遗传下一代，但也可以是后天的因素导致呼吸道的异常变化。因为呼吸道的变化，气喘病人对很多刺激物易引起过敏反应，常见的刺激物有：家、花、霉菌、蟑螂、温血动物的皮肤毛发羽毛 (如猫、狗、鸟等)、香烟烟雾、木屑、喷发剂、香水、油漆、汽机车废气、工厂废气、上呼吸道感染（如感冒）、运动、情绪激动时（如哭、笑）、气候与温度变化等。