【寻“味”中国年】过年干塘

年味是什么，不仅是穿在身上的新衣裳、热气腾腾的年夜饭，更是过年的乡情年俗：打糍粑、杀年猪、贴春联、祭灶王、干年塘……

当寒风一阵紧似一阵，新年的脚步越来越近，院子前面的那口池塘，迎来了一年中最具仪式感的时刻——干塘。这仿佛是大自然在岁末，给予辛勤劳作一年的人们最慷慨的馈赠，承载着无尽的期待与喜悦。

干塘的日子，通常选在腊月里一个阳光明媚的日子。天还未大亮，村里的大人们便开始在池塘边忙碌起来。抽水机的轰鸣声，打破了清晨的静谧，仿佛奏响了一曲丰收的前奏。池塘里的水，在这轰鸣声中缓缓下降，水面上泛起层层细密的涟漪，仿佛在诉说着即将告别的故事。

我们这些小孩子，像一群欢快雀跃的小鸟，紧紧跟在大人身后。眼睛一眨不眨地盯着水面，仿佛在等待一场盛大演出的开场。当看到鱼儿因水位下降而开始慌乱地游动，兴奋的呼喊声此消彼长，打破了冬日的寂静。

中午时分，池塘边燃起了一堆温暖的篝火。熊熊火焰在寒风中跳跃，这是为即将下水的村民们准备的温暖港湾。随着水位持续下降，池塘底部的淤泥逐渐袒露，那股熟悉的泥土气息弥漫开来。鱼儿们越发不安，它们急促地游动，搅起一片片浑浊的水花，仿佛在做最后的挣扎。这时，大人们纷纷脱掉鞋袜下到池塘里，他们有的拉网，有的徒手捉鱼，呼喊声、欢笑声在池塘上空回荡。

然而，冬日的低温让捉鱼变得并不轻松。大人们的手指常常被冻得僵硬，好不容易捉到手中的鱼，一个不留神又溜走了。岸上的观众们急得跺脚，忍不住尖叫起来，仿佛自己也置身于这场紧张的捉鱼大战之中。还有些藏得巧妙的鱼，捉鱼的大人未能察觉，眼尖的孩子们便在岸上左指右指，大声呼喊着提醒，希望大人们能抓住那条“漏网之鱼”。一条条大鱼被放进箩筐里，一个个箩筐很快被塞得满满当当，沉甸甸的，散发着浓郁的鱼腥气，那是丰收的气息，也是喜悦的味道。

经过两个多小时的努力，池塘里的大鱼基本被捕捞完毕。大人们带着满满的收获上岸，前往晒谷坪进行分配。此时的池塘便成了孩子们的乐园，我们挽起袖子和裤腿，争先恐后地踏进那齐膝深的淤泥中。淤泥软软的、滑滑的，仿佛一双温柔而调皮的手，轻轻挠着我们的脚底，痒得大家咯咯直笑。大家猫着腰，眼睛瞪得像铜铃一般，在浑浊的泥水里仔细搜寻着每一个“猎物”。每捉到一条小鱼或一只泥鳅，都会高兴得手舞足蹈。孩子们的“战利品”无需统一分配，可以各自带回家。这不仅是收获的象征，更是我们童年最美好的回忆。

当夜幕降临，整个村子都被鱼肉的鲜香所萦绕。家里会将分到的鱼，一部分放在桶里养上几天，成为大年夜饭桌上的美味佳肴，寓意“年年有余”；一部分做成一碗碗鱼冻，用作春节期间招待来拜年的客人；还有一部分则被腌制烘烤成腊鱼，留作日后慢慢享用。

过年干塘，干的是池塘的水，收获的是满溢的喜悦，留下的是深深的乡情，以及对生活那份炽烈的热爱。如今，离开乡村多年，那份过年干塘的热闹与欢乐却依然清晰地印在我的脑海中。它是我心中永远的温暖，是故乡给予我的最珍贵的回忆。

（作者：胡春雷，祁东县融媒体中心副主任）